Легенда о Ловце снов берет свое начало в фольклоре индейцев племени дакота. В ней говорится о том, что старому шаману было видение, в котором Иктоми, великий волшебник и учитель мудрости, появился в образе паука. Этот Иктоми-паук взял обруч из ивы, украшенный перьями, бусинами и другими дарами, начал плести паутину и рассказывать свою историю. Он рассказал старику о жизненном цикле и о том, как силы добра и зла могут влиять на судьбы человечества. Иктоми объяснил, как завершается цикл, когда человек доживает до старости и о нем должны заботиться так же, как в детстве. К тому времени, когда Иктоми закончил рассказ, он сплел паутину и протянул ее старику. Он сказал, что паутина - это совершенный круг с дырой в центре, которая должна помочь людям в достижении их целей, а для этого они должны правильно использовать свои идеи видения и мечты (сны). "Если ты веришь в Вакан-Танка, великого духа, эта паутина поймает твои хорошие мысли, а плохие пройдут сквозь отверстие". Шаман поведал эту историю людям и теперь исконные американцы вешают этот атрибут над своими кроватями, чтобы поймать добро и прогнать зло из своих видений и мыслей. Они говорят, что ловец снов распоряжается их будущим.
Другая версия:
Сеть или ловушка для снов первоначально использовалась канадскими и североамериканскими племенами сиу и оджибвеев.
Такую сеть обычно развешивали там, где люди спят, чтобы она не пропускала к человеку страшные сны и дурные помыслы, которые могут одолевать спящего. Пойманные сетью скверные мысли и плохие сны должны были исчезнуть с первыми лучами солнца. Хорошие же, добрые сны и легкие мысли могли легко проникнуть сквозь ловушку для снов и сами соскользнуть вниз к спящему.
Традиция изготовления сетей для улавливания слов идет из легенды об одной женщине из племени сиу, чьему ребенку почти каждую ночь не давали покоя кошмары. Женщина не знала, как ей помочь своему малышу, и решила обратиться за советом к старой паучихе. Та велела ей изготовить вечный круг из ивовых ветвей и хлопчатобумажных нитей — сеть жизни. С тех пор ловушки для снов помогают людям видеть только радостные сновидения.